2026年世界杯将首次扩军至48支球队，因此各大洲的参赛名额分配和预选赛机制也相应调整。整个资格流程由国际足联（FIFA）统筹，六大洲足联（亚足联、欧足联、非足联、南美足联、中北美及加勒比海足联、大洋洲足联）分别组织本地区的预选赛，最终产生45个正赛席位，剩余3个名额通过跨洲附加赛决出。
根据国际足联公布的方案，2026世界杯48个席位中：欧洲区（欧足联）获得16席，非洲区（非足联）9席，亚洲区（亚足联）8席，中北美及加勒比海地区（CONCACAF）6席，南美洲（南美足联）6席，大洋洲（OFC）1席。此外，还将有2个跨洲附加赛名额，由6支来自不同大洲的球队通过附加赛争夺最后2个席位——这意味着实际通过附加赛产生的名额为2个，加上前述46席，共48队。
亚洲区的8.5个名额（含0.5个附加赛资格）通过多阶段预选赛产生。第一阶段由排名靠后的球队进行主客场淘汰赛；第二阶段40强赛分为8组，每组5队，小组前两名晋级第三阶段；第三阶段18强赛分成3组，每组6队，进行主客场双循环比赛，每组前两名直接晋级世界杯（共6队），每组第三、第四名进入第四阶段；第四阶段由这6支球队再分两组进行单od官网场淘汰或小型联赛，胜者获得两个附加赛资格，与其他大洲球队争夺最后席位。
欧足联拥有最多的16个直接晋级名额。预选赛通常在世界杯前两年启动，55支球队先按国家队排名分档，通过抽签分为10–12个小组，进行主客场循环赛。小组第一名直接出线，部分成绩较好的小组第二可能进入附加赛。附加赛采用多轮淘汰制，最终决出剩余名额。具体形式可能根据赛程安排微调，但核心目标是确保16支欧洲球队入围正赛。
南美足联的10支球队采用大联赛模式，所有队伍进行主客场双循环比赛，积分前六名直接晋级。这种“十强赛”模式延续多年，公平且竞争激烈。中北美及加勒比海地区则因东道主身份（美国、加拿大、墨西哥自动入围）而调整规则——三国不占该区6个名额，其余球队通过多阶段预选赛争夺这6个席位，流程包括小组赛和淘汰赛结合的形式。
跨洲附加赛是决定最后2个世界杯席位的关键环节。参赛队通常包括：亚洲、非洲、南美、中北美、大洋洲各1支附加赛胜者，再加上一支欧足联球队（有时为成绩最好的小组第二）。6队被分为两条独立路径，每条路径通过单场淘汰或小型锦标赛决出1个晋级名额。比赛地点通常设为中立场地，确保公平性。
整个资格赛周期跨度约两年半。多数大洲的预选赛在2023年下半年启动，2025年底基本结束主体赛程，跨洲附加赛预计安排在2026年初。球迷需关注各自国家队所在大洲的具体赛程安排，因为不同区域的赛制节奏差异较大。例如，南美区几乎全程采用联赛制，而亚洲和非洲则更依赖阶段性淘汰与分组循环结合。
尽管各洲赛制不同，但资格赛设计始终围绕两个原则：一是保障足球强洲的代表性，二是给予小洲和发展中地区更多参与机会。扩军至48队后，更多国家有机会登上世界杯舞台，但竞争并未减弱——反而因名额增加激发了更多球队的投入。对于普通观众而言，关注本国球队所处的预选赛阶段、积分形势以及附加赛可能性，是追踪晋级之路的关键。
